Hoe Antwerpen diamantstad werd

Van wereldhandel tot wereldberoemde slijptechnieken

De gunstige ligging aan de Schelde en de toegang tot de wereldhandel vormden de basis voor Antwerpen als diamantstad. De eerste ruwe diamanten werden meer dan vijf eeuwen geleden via de haven binnengebracht, waarna lokale handelaars zich specialiseerden in het slijpen. Dit ambacht groeide uit tot een bloeiende industrie, aangedreven door de komst van vaklieden uit onder meer Portugal, Spanje en later ook uit de Joodse gemeenschap. Door de eeuwen heen bleef Antwerpen een ontmoetingsplaats voor talent en traditie, en tijdens de twintigste eeuw werden hier talloze innovatieve slijptechnieken ontwikkeld.

Een van de bekendste innovaties is de zogenaamde “Antwerp Cut” – het moderne briljantslijpsel dat in 1919 door de Antwerpse diamantair en wiskundige Marcel Tolkowsky werd verfijnd. Hij publiceerde in zijn boek Diamond Design een mathematische formule voor een briljantslijpsel met 57 facetten dat bedoeld was om de maximale schittering, het vuur en de lichtreflectie uit een diamant te halen. Deze ideale verhouding werd wereldberoemd en vormt nog steeds de basis voor de ronde briljantvorm die overal gebruikt wordt.

Dankzij deze en andere ontwikkelingen kreeg de stad de eretitel diamantkapitaal van de wereld – een naam die verwijst naar de unieke combinatie van geschiedenis, knowhow en internationale handel